Дождь сказал Энни, что Дом-под-Холмом — волшебное место и она не должна ничему удивляться, а особенно — не должна ничего бояться. Ничто в Доме не причинит вреда ребёнку. Энни немного обиделась на "ребёнка", но когда Дождь выскользнул за дверь, оставив ей книгу сказок, как и обещал, послушно начала ничему не удивляться. Ни серебристым сферам, вращающимся в углу комнаты с тихим жужжанием, ни крошечным — меньше пальца — куколкам, стоящим в высоком шкафу, ни зеркалу, по поверхности которого ходили блестящие волны, ни...
— Эй! Ты что здесь делаешь?
Перелётная Энн повернулась на оклик, фыркнула и задрала нос. Растрёпанный мальчишка, стоящий перед ней, независимо почесал одну босую ногу об другую.
— Это — Дом-под-Холмом, — заявил он. — Тут не место всяким чужачкам.
— А я и не всякая, — горделиво ответила Энн, задирая нос ещё выше. — Меня привел дождь. И вообще, воспитанные мальчики сначала представляются. И не грубят гостям.
— Тоже мне, важная гостья нашлась.
— Да, важная, — подтвердила Энни, прижимая к себе книгу сказок. — А ты — настоящий грубиян! Я с тобой больше не разговариваю!
Мальчик фыркнул — точь в точь как давеча сама Энни, прошёл мимо неё и забрался на широкий подоконник.
— Ой, окно! — удивилась Перелётная Энн, сразу забыв, что секунду назад твердо решила не разговаривать с невоспитанным мальчишкой. — А откуда? Тут ведь не было окна...
— Не говори глупостей.
Мальчик потер исцарапанную коленку, запустил руку в каштановые вихры и выудил оттуда зеленый листик.
— Окно тут было всегда. Иначе как бы через него было видно безутешную красавицу Адаминну, гуляющую в саду?
Энни поспешно подбежала к окну, но не увидела ни сада, ни красавицы — только широкие листья плюща, по которым стекала вода.
— Никого не видно, — огорчилась она.
— Ясное дело, — фыркнул мальчишка, глядя на гостью с насмешливым превосходством. — Даже самая безутешная красавица никогда не выйдет гулять в саду в такой сильный дождь, если, конечно, она не дура.
— А почему она безутешная? — спросила Энн, в свою очередь тоже забираясь на подоконник. Мальчишка с интересом покосился на книгу, которую Энни не выпускала из рук.
— Потому что ежедневно гуляет с утра до ночи, за исключением дождливых дней, конечно, — пояснил он. — Каждый день ходи, вздыхай, да не присядь ни на минуточку — станешь тут безутешной.
Энни тщательно обдумала слова странного мальчишки и решила, что в его рассуждениях имеется смысл.
— Ты тут живешь? — спросила она.
— Я тут работаю, — с оттенком превосходства пояснил её визави, разминая в пальцах листик. Резко запахло свежескошенной травой и нагретой солнцем землей. Запахло летом.
— А кем? - поинтересовалась Энн, вдыхая удивительный запах.
— Какая ты любопытная. Так я тебе и сказал, ага. Теперь моя очередь спрашивать. Что это у тебя за книжка?
— Книга сказок, конечно, — пожала плечами Энни. Настала её очередь глядеть на мальчишку чуточку свысока. — Она слушается только меня. Ну и дождя тоже.
Глаза мальчишки вспыхнули и Энни вдруг с удивлением заметила, что комнату заволокла легкая зеленовато-золотистая дымка.
— Так значит ты и есть та самая? Ух ты! Прочитай сказку, ну же! Прочитай!
— Тут странные сказки, — осторожно сказала Энн.
— Они настоящие, — с непонятным восторгом прошептал мальчик. — Самые настоящие. Отголоски окраинных миров, пойманные Великой Сетью. Давай-давай, читай!
Заметив, что Энн колеблется, мальчишка усмехнулся.
— Всё равно, пока идет дождь, делать нечего. Читай!