В час пополудни он, по обыкновению, хотел выпить чашечку кофе, но обнаружил, что огонь не горит, вода не кипит, а земля стала ужасно неустойчивой и, вследствие этой неустойчивости, не успевшая отрастить крылья посуда стремительно превращалась в груду сахарно поблёскивающих осколков, а успевшая — предсказуемо улетала в распахнутое окно. Тогда-то ему впервые пришлось пожалеть о своей нелюбви к дереву и металлу. Чугунной сковородке тяжелее было бы упорхнуть, нежели старинному фарфоровому сервизу и любимому кофейнику. Хотя кофе, приготовленный в ней, вероятно оставлял бы желать лучшего.
В два часа пополудни он выглянул в окно и пробормотал: "Нет-нет, это никуда не годится. "
К трем часам пополудни погода испортилась окончательно.
И тогда он решился.
Энни лениво листала страницы, пытаясь найти ещё какую-нибудь сказку, но, как назло, сказка не находилась. Некоторые страницы были совершенно чистыми, некоторые — покрыты странными значками или причудливой вязью, начинавшейся, как правило, посередине листа и вьющейся по желтоватой бумаге в совершенно любом направлении. Временами ей казалось, что завитки или знаки складываются в слова, но смысла в них решительно не было. Мальчишка нетерпеливо заёрзал на подоконнике, приподнялся, навис над фолиантом, пытаясь заглянуть в него, но Энни ревниво прижала к себе раскрытую книгу.
— Ну, что там? — наконец не вытерпел он.
— Подожди!
Перелётная Энн дождалась, пока мальчик усядется обратно и стала перелистывать страницы всё быстрее и быстрее. В какой-то миг она поняла, что не касается пальцами книжных листов — те сами шелестят и мелькают с невероятной быстротой. Дом-под-Холмом внезапно вздрогнул и Энни запоздало сообразила, что шум дождя почти смолк, листья плюща за окном совершенно неподвижны, а золотисто-зеленая дымка, наполнявшая комнату, стала сгущаться, наливаясь ярким золотом и изумрудной зеленью. И в тот миг, когда, казалось, что книга вот-вот захлопает страницами и улетит, в комнату ворвался невысокий темноволосый господин в строгом чёрном костюме. Стремительно подбежав к подоконнику, он резко выхватил у Энни книгу, захлопнул её и сунул себе подмышку. Минуту-другую книга отчаянно трепыхалась, словно бы пытаясь вырваться, но неизвестный господин не отпускал её и она, вскоре, смирилась.
— Здравствуйте, — сказала Энни и почувствовала себя так же, как в раннем детстве, когда, будучи в гостях у бабушки, съела всё печенье, поставленное на стол. Глаза темноволосого господина блеснули так же укоризненно и головой он качал в точности, как бабушка.
— Не ожидал от вас такой халатности, — разочарованно произнес он. — М-да. Совершенно не ожидал. Как же вам удалось добраться до верхней полки, юная мисс?
— Её привел сюда дождь и книгу ей тоже дал именно он, — вмешался молчавший доселе мальчишка.
— Напрасно, напрасно. Всем известно, что у нашего дождя ветер в голове, прошу простить за каламбур, — непонятно перед кем извинился господин, — но кто мог подумать, что ветер настолько силён? Он, вероятно, провел вас через дверь старого дуба, растущего у Того Самого холма? Ну конечно же!
— Кто вы? — осторожно спросила Энни, но темноволосый господин её не услышал. Он продолжал качать головой, точно китайский болванчик, и раздраженно цокать языком.
— Он — Старый Ключник, — ответил мальчишка, спуская с подоконника обе босые ноги и беззаботно болтая ими в воздухе. Дымка, которая заволокла комнату, медленно рассеивалась, в воздухе разлился запах мяты и свежескошенной травы. Энни с сомнением поглядела на моложавое безусое лицо Старого Ключника, держащего книгу перед собой и что-то говорящего ей на незнакомом языке.
— Но он же... совсем нестарый...
— Тю! Скажешь тоже! Нестарый Ключник — это я! Неужели, нас с ним легко спутать?
Перелётная Энн покачала головой. Спутать вихрастого мальчишку с темноволосым господином и вправду было нелегко.
— Вот то-то же!
Мальчишка оглянулся на окно и улыбнулся.
— Дождь перестал! Пойдем в сад! До темноты еще есть время.
Он спрыгнул с подоконника, переступил на деревянном полу и протянул Энни руку. Девочка с сомнением посмотрела на Старого Ключника, продолжавшего что-то втолковывать книге.
— Идём!
Нестарый Ключник по-прежнему протягивал Энни руку и она решила, что ничего дурного не случится, если она хоть краем глаза посмотрит на сад, в котором наверняка гуляет безутешная красавица...