Энни представила себе сияющий колодец. Холодный жемчужный блеск, выплёскивающийся из серого каменного круга, смешивался с таким же холодным молочно-белым туманом, а шепчущие голоса набирали силу, сплетая песню — странную и завораживающую... Она слегка поёжилась и отступила ещё на несколько шагов.
— Идём, — позвал её Нестарый Ключник. Он уже стоял возле старых яблонь, по колено в зелёной траве, и махал ей рукой. Энн вздохнула. С одно стороны, лучше всего было бы идти по дорожке, вымощенной коричневатым пористым ракушечником, как благовоспитанная юная леди. Но с другой... Дикость старого сада манила обещанием тайн, которые, как известно, открываются только тем, кто имеет смелость сойти с проторённого пути. Порадовавшись тому, что вечерняя роса ещё не выпала и можно не опасаться намочить подол платья, отмеченная звездопадом зашагала вперёд. Когда она приблизилась, Нестарый Ключник довольно кивнул.
— А ты молодец! Я думал, побоишься!
Энни фыркнула — было бы чего бояться! Всего-то сделать несколько шагов по траве и...ох! Постойте! Минуту назад, здесь росли яблони, а теперь?..
Нестарый Ключник подобрал одну из зелёных слив, валявшихся в траве и запустил ею в ворону, которую Энни тоже заметила только сейчас. Промахнулся. Нагнулся за новой.
— Стой, погоди!
Перелётная Энн ухватила мальчишку за локоть. Ей вдруг вспомнился погибший от Дождя воронёнок — беспомощный и жалкий.
— Зачем ты в неё швыряешься?
Ворона склонила голову набок. Внимательно посмотрела на Энни сначала одним глазом, потом — другим.
— А чего она тут расселась? — пробурчал Нестарый Ключник, пиная выроненную от неожиданности сливу. — Сидит, наблюдает! Шпионка Хозяйки Осени! Если не сама Хозяйка! Вот можешь ты сказать, чего ей надо? Нет? И я не могу!
Ворона протяжно каркнула, вытянув шею от усердия, затем снялась с ветки и полетела прямо к заходящему солнцу.
— Ты не думай, что я со зла, — примирительно сказал Ключник. — Просто вороны, это такие птицы... с ними всегда нужно держать ухо востро. Особенно, если они сидят на единственном обыкновенном дереве в Саду.
Энни подошла поближе к обыкновенному дереву. Вид оно имело, прямо скажем, не больно-то обыкновенный.
— У него все листья — разные, — осторожно заметила она.
— Конечно, разные. Все-все, какие только есть. Только дубового листа тут не отыщешь, как ни старайся.
— Чем же оно тогда обыкновенное? - решительно не поняла девочка.
— Оно, пусть и собрало листья у всех деревьев, но всё же остаётся собой, — пояснил Нестарый Ключник. — Остальные деревья в Саду могут выглядеть как им заблагорассудится, но только не это. Такое постоянство — большая редкость и поэтому запомни это дерево-ориентир. Ты можешь потеряться в Саду, если решишь пойти сюда одна, но стоит тебе найти его... — Ключник уважительно похлопал дерево по шершавому стволу, — так сразу поймёшь, что Дом-под-Холмом совсем рядом.
Перелётная Энн по-новому взглянула на обыкновенное дерево, шелестящее разномастной листвой.